2008年是船业从泡沫形成到破灭、上至高点却重重摔下来的一年。国际运费指标波罗的海指数(baltics dry index,简称bdi)自年初起节节攀升，在6月创下了1万1793点历史新高，但随着中国政府在奥运前禁止进口矿砂，加上金融海啸来袭、信贷紧缩导致市场失去信心而崩溃，而一度恐慌暴跌到700多点。一艘好望角(capsize)型干散货船日租从5月份的24万美元大幅滑落至4000美元。
尽管bdi近期有回升之势，市场相信，大多数船运业者无法从现有的800点左右水平获利。中国海通证券研究报告指出，bdi2000点为航运公司的盈亏线，跌破2000点后，散货运输公司均出现亏损。
新加坡船务公会会长张松声指出，由于bdi这一轮急升的市场炒作成分浓厚，有些业者早已预料到bdi会下滑，但没想到速度会那么快。
他说：“在1万1000多点时，大家都知道这样的暴利水平不会长久。bdi下滑，一方面对具体经营船只、手中有长期租赁合约或大宗货物运输的经营者影响不大，但bdi与其他金融、房地产的泡沫同时破灭，速度基本上算暴跌，不少人受影响。一些业者在高运价或高租金水平所签下的合约，就可能出现争议。”
航运业面对
“有货不能运”窘境
张松声预计，在货运量正常的前提下，bdi将恢复到3000-5000点水平。然而，信贷紧缩致使金融机构在发放贸易“信用证”(lc)及新项目融资等方面出现了冻结，使船业面对“有货不能运”的窘境。许多船主选择把旧船卖来拆废钢，或暂时空置等行情好转。据了解，集装箱船空置率目前达4％货运量。
船运市场的低迷直接影响了造船业。从9月起，全球新建船只成交量急剧减少，至今跌回了上一轮谷底——1999年的低点。摩根士丹利(morgan stanley)预测，未来三年将有227亿美元、2890万载重吨的散装货船订单被取消，另外约20％订单延迟交付。
与此同时，岸外与海事业也随油价从高峰滑落而逐渐失宠。联合建造全球达90％钻油台的吉宝企业(keppel corp)和胜科海事(sembcorp marine)自2008年第四季以来未获得任何新建钻油台合约。11月，吉宝宣布与三家客户(seadrill、scorpion offshore以及lewek shipping公司)重新检讨总值12亿元的订单，其大客户——巴西石油(petrobras)也陷入可能无力支付订单的困境。
另一家本地挂牌的老大——中远投资(cosco)也灾情惨重，遭一名客户取消两宗订单、其挪威客户mpf公司申请破产保护，几天前因“可疑债务”及造船成本上升而发出盈利警讯，股价应声大跌7.8％。
分析师认为，造船业者今年最大的挑战在于新需求不足、客户取消订单的风险。
德意志摩根证券分析师林尚仪说：“客户取消订单的实际风险存在，大大打击船厂能把手中订单转换成收入的可信度，其他挑战包括也新订单流量干涸，随着新一批钻油台涌进，市场将存在过度供应的现象。”
今年市道将比去年难
展望2009年，许多业者认为这将是生死攸关的一年，市道将比2008年更为艰难。
张松声预料，金融系统信心和消费最快在2009年中恢复，使货运量在下半年慢慢回升；慢者于2010年初回升，最坏情况则拖个两三年。但他也认为由于亚洲经济体将复苏地比较快，这轮风暴将加速航运中心从西方转移到亚洲的过程，对前景表乐观。
他说：“前几年船价水涨船高，一些对冲基金的炒作也应运而生，这一轮下滑的速度太快，业界调整后将重新整编，生存下来的公司会更精简、更精炼。”
海通证券研究估计，全球船业这一轮衰退比十年前亚洲金融危机所引发的更严重，将展现“u型”走势；目前所处的爆发期将延续至2009年初，然后经历三年萧条期，直至2012年市场产能过剩的情况消化殆尽，造船业才开始复苏，在2013年进入下一轮兴旺期。
在这个关头，业者能不能稳住就要看个别经营。张松声说：“比如高贷款、过度扩张或经营的航线有限的业者就会受影响，最近泰国因政局动荡使运货量大跌，该航线业者就受影响。”
另一项挑战来自海盗活动的日益猖獗。索马里海盗在2008年11月连续洗劫四艘商船，包括沙地阿拉伯油轮“天狼星号”、一艘伊朗散货船、一艘泰国渔船，以及一艘希腊散货船，引起了国际注意。中国已派遣军舰进行海域保安，日本也正考虑派遣军舰。
张松声表示，索马里海盗为国际问题，新加坡一些业者曾被海盗跟踪过，所幸没受洗劫。经过近一轮索马里海盗洗劫商船的大肆渲染，相信国际间的重视及合作将有助于解决问题。
